New Mexico Wildlife magazine Conserving New Mexico's Wildlife for Future Generations
Para el lector común que no ha dedicado su tiempo a estudiar la vida silvestre de manera profesional, probablemente todavía no sea ningún secreto que las especies de la vida silvestre comparten espacio y compiten por el mismo uso del hábitat, ya sea por comida, agua o refugio. También es probable que la mayoría de la gente reconozca que ciertos efectos en el paisaje que son buenos para una especie pueden no serlo para otras.
Los biólogos de hábitat y vida silvestre deben estudiar y considerar estos efectos al realizar proyectos a gran escala en un paisaje. Un proyecto que puede ayudar a una especie puede hacer que sea más desafiante para otra especia, mientras proporciona beneficios imprevistos a otra. Es un acto de equilibrio que los biólogos deben evaluar para brindar el máximo beneficio a todos.
La codorniz escamada y el gallo de las praderas chico son dos especies que se están estudiando actualmente en una asociación de múltiples agencias, incluyendo el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México (el Departamento), la Oficina de Control de Tierras (BLM), la Universidad Estatal de Oklahoma (OSU) y la Universidad Tecnológica de Texas (TTU).
Era una mañana brillante y cálida en Nuevo México, y para Kiera Kauffman de la Universidad Estatal de Oklahoma, había llegado otra primavera cuando comenzó su mañana dirigiéndose de pie a una de sus múltiples trampas terrestres para verificar el éxito de los cebos anteriores. Esperaba que las trampas pudieran contener al menor una, o preferiblemente, múltiples codornices escamadas. Kauffman ha estado vinieron a la propiedad Sand Ranch de la BLM en el sureste de Nuevo México durante varios años para estudiar estas aves como parte de su tesis de maestría.
Las codornices escamadas se encuentran en abundancia en esta parte de Nuevo México, y su estudio incluye atrapar a las aves, obtener todas sus medidas y equiparlas con mochilas de telemetría para que las aves puedan ubicarse en el futuro y los investigadores puedan evaluar cómo las diferentes prácticas de control de la tierra afectan a las codornices. La BLM lleva a cabo varios tipos de prácticas de control de tierra en esta propiedad.
“Las codornices escamadas, en comparación con otras especies de codornices, son bastante poco estudiadas”, dice Kaufmann, quien agrega que ella y su equipo quieren saber “cómo las remociones de mezquite están afectando a las codornices escamadas, y averiguar un poco más sobre cómo responden a las prácticas de control”.
Algunas de estas prácticas de control, incluyendo las quemas prescritas y la remoción de mezquite, están destinadas a lograr un cambio poblacional positivo para especies como el gallo de las praderas chico, una especia que se considera una especia de mayor necesidad de conservación en Nuevo México debido a su baja población. El gallo de las praderas chico lucha con la reproducción cuando se encuentran grandes rodales de árboles de mezquite en su hábitat. Estos árboles, y otras estructuras altas, proporcionan lugares para que las aves de presa acechen al gallo de las praderas chico y, por lo tanto, impiden el éxito de las aves. Investigadores de la vida silvestre como el Dr. Blake Grisham, un profesor asociado de la Universidad Tecnológica de Texas, han estado llevando a grupos de estudiantes (futuros biólogos de la vida silvestre) del capítulo local de vida silvestre en TTU al Sand Ranch de la BLM durante muchos años para aprended y estudiar el hábitos y salud de estas aves menos conocidos.
Me uní a Grisham y algunos de sus estudiantes una mañana cuando llegaban a un sitio de lek utilizado por las aves para hacer la “retumba”, que en una forma elegante de decir que los machos van a un área abierta para bailar y hacer ruido con la esperanza de atraer a una compañera. Como parte del estudio de los estudiantes graduados de Grisham, que viven cerca y pasan sus veranos capturando r recolectando datos sobre las aves en el rancho, ya se instalaron trampas en sitio de lek. Esto significó que cuando llegamos, los estudiantes del club de vida silvestre solo tenían que abrir las trampas para estar listos para atrapar aves.
Las trampas son bastante simples, con una trampa en un extremo y cercas en forma de “V” que crean un embudo que conduce a ellas. Trabajan aprovechando la tendencia de las aves distraídas a correr a lo largo del borde de la cerca y ser conducidos directamente a la trampa.
Ahora que las trampas estaban abiertas, era solo un juego de espera.
Nos sentamos en el pickup, mirando a través de binoculares y esperando con anticipación a que llegaran las aves. Cuando salió el sol, aparecieron las aves, justo a tiempo, y comenzaron a realizar su espectacular. Los machos bailaron, desplegaron su plumaje, “retumbaron” e hicieron sus llamadas por pareja. Se movieron alrededor de las trampas, con un ave parado encima de una trampa para observar sus alrededores; sin embargo, nada de las aves esta mañana se distraería suficiente como para caer en una trampa. Tal vez a los 30 minutos de observación, algo debió haber alarmado a las aves, porque todos se fueron volando.
Pensando que no veríamos más aves, me entusiasmé cuando me dijeron que incluso cuando estas aves se asustan, por lo general regresan poco después. En un intento de convencerlos de que regresaran, Grisham reprodujo una grabación de audio a través de los altavoces de su pickup de llamadas de los gallos de las praderas chicos y “retumbas”. Fue la primera vez de escuchar la llamada de la vida silvestre a través del sistema de sonido de un pickup para mí, pero dijo que a veces parecía funcionar. Desafortunadamente, este no fue uno de esos momentos y las aves no regresaron. Sin embargo, afortunadamente, nos enteramos de que otro grupo de sus estudiantes y un biólogo de vida silvestre del Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México, Austin Teague, habían capturado un gallo de las praderas chico en otro lugar, por lo que nos dirigimos rápidamente a reunirnos con ellos.
Pensando en un mes antes, más o menos, yo había estado caminando por el país de arena, sobre dunas y esquivando por las plantas de yuca que se apuñalan en las espinillas si no presta atención ya que Kauffman y Teague, que también estaba en este proyecto, comprobaron las trampas para codornices de Kauffman. No todas las trampas las que llegamos contenían aves, por lo que ella reembolsaba según fuera necesario y pasábamos a la siguiente. Cuando llegábamos a una trampa que contenía aves, se podía ver emoción en el rostro de Kauffman mientras aceleraba hacia la trampa antes de que las aves encontraran una salida. Se entendió la emoción, ya que tener aves obviamente significaba más oportunidades y puntos de datos para para su proyecto, pero también fue una buena experiencia ver a estas pequeñas aves de cerca. Con las mochilas de telemetría provistas por el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México, sacaba un ave de la trampa, medía la longitud de sus alas, el tamaño del pico y otras medidas para su uso posterior, y ponía la mochila en el ave.
Para los que no lo sepan, estas mochilas son pequeñas, no impiden que las aves vuelen y pueden ser un gran recurso para ver adónde viajan estas codornices y qué hábitat usan. Un buen ejemplo sería después de que la BLM complete las quemaduras prescritas, cuando podría permitirle a Kauffman ver dónde están las aves y, como me había dicho anteriormente, “si tal vez esas quemaduras están brindando un beneficio a las codornices, en comparación con áreas no quemadas”.
Después de tomar algunas fotos para el artículo y de que todos admiramos a el ave por última vez, ella dejaba a la codorniz en la tierra y, en un instante, volaba por el aire y se dirigía a un lugar distante. Para Kauffman, podría agregar eso a su diario de datos como una trampa exitosa.
Había comenzado a llover antes de que llegáramos al segundo sitio de inspección de gallos de las praderas chico y estaba haciendo más frío, por lo que era bueno que el grupo de vida silvestre y el biólogo del Departamento ya hubieran tenido casi todo listo para Grisham antes de que llegáramos. Después de que todo estuvo arreglado, Grisham estaba listo para mostrarles a los estudiantes cómo manejar y tomar medidas del ave. Al igual que la codorniz del estudio de Kauffman, se midieron el peso del gallo, la longitud de las plumas y el tamaño del pico, y se pusieron varias bandas en las patas del ave para ayudar a los investigadores en el futuro en caso de que se volviera a atrapar. Después de algunas fotografías de primeros planos y una pequeña lección educativa del profesor, se soltó al ave para que continuara su danza para una compañera. Con eso, se marcó otra ave y se acumuló otro conjunto de datos para ayudad a guiar a los biólogos en el futuro.
Estos proyectos son solo un punto culminante de algunos de los tipos de proyectos de hábitat y estudios de vida silvestre en los que biólogos y investigadores de numerosas agencias y universidades trabajan juntos en un acuerdo de colaboración, con la esperanza de que compartir la investigación y el conocimiento proporcione el éxito continuo de toda la vida silvestre que conforma un paisaje particular. No siempre es tan fácil como un proyecto para todas las especies, pero estos profesionales de la vida silvestre trabajan arduamente todos los días para tomar las mejores decisiones en beneficio de todo un hábitat y las especies que viven allí. Para el gallo de las praderas chico y la codorniz escamosa, el trabajo en Sand Ranch continuará. A medida de se recopila más información, también puede beneficiar las decisiones de control, lo que con suerte traerá un cambio positivo continuo para todas las especies en el rancho, ya seas directa o indirectamente.
