New Mexico Wildlife magazine Conserving New Mexico's Wildlife for Future Generations
Erin Duvuvuei ha tenido que superar muchas cosas durante sus esfuerzos de conservación. Es una de nuestros biólogos de aves no cinegéticas que ha participado recientemente en una encuesta exhaustiva de los cuclillos piquigualdos en once estados occidentales. El peligro que tuvo que superar durante esta encuesta refleja las alarmantes amenazas a las que se enfrenta una especie muy extendida.
El cuclillo piquigualdo (Coccyzus americanus) pertenece a la familia de los cucúlidos (Cuculidae). Es nativo de amplias zonas de América, desde el sur de Canadá hasta el Caribe. A veces emigra hasta el norte de Argentina.
A pesar de ser una de las especies menos preocupantes a nivel federal, los cuclillos piquigualdos están amenazados en su Segmento de Población Distinto (DPS, por sus siglas en inglés) occidental. En 2020, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos amplió su hábitat crítico para incluir más de 500.000 acres en nueve estados occidentales, incluido Nuevo México.
En 2022, trabajamos con diez estados occidentales para completar las encuestas sobre el área de distribución del cuclillo piquigualdo. Con esos datos, estamos desarrollando un modelo de distribución de la especie para los esfuerzos de conservación y recuperación del DPS occidental.
Gracias a la Estación de Investigación de la Sierra Sur, pudimos realizar la mayor parte de la encuesta en zonas compartidas con otros estados. Pero nuestro Director del Programa de Aves, Mason Cline, trabajó con Duvuvuei para completar las principales encuestas en nuestras regiones particulares.
Las encuestas de Duvuvuei incluyeron lugares a lo largo del río Gila, del río San Francisco y del río Grande. Le entusiasmaba la idea de vadear hermosas zonas ribereñas y avistar tantos cuclillos como fuera posible.
Entonces olió a humo. Miró a su alrededor, pero no pudo encontrar la fuente en medio de kilómetros de bosque, por lo que continuó su encuesta.
Cuando estaba a punto de terminar, volvió a vadear el río. Justo después de la corriente fría, llegó a un bosque de álamos negros en galería. Allí encontró el incendio del bosque.
Las cenizas que cubrían los enmarañados árboles caídos sugerían que lo peor ya había pasado. Un administrador de tierras debió de apagarlo. Pero Duvuvuei aún tenía que subir el lecho del río lejos de las llamas. La tierra aún estaba caliente al tacto.
Mantuvo la calma, vadeó el río y se apresuró a volver a su camión. Empezó a conducir hasta un punto elevado con cobertura para informar del incendio. Por el camino, un camión de bomberos pasó junto a ella en dirección al incendio del bosque.
A Lola, Hal, Jake y Sandy, del equipo de bomberos de Tyrone, pronto se les unieron el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la División Forestal de Nuevo México. Todos trabajaron duro bajo el calor de julio que se sumaba al fuego. Finalmente consiguieron ahogar el fuego y desenterrar la mayor parte de las raíces calientes. A la mañana siguiente se confirmó que el incendio había sido provocado por un rayo.
Mientras se alejaba del fuego, Duvuvuei apenas se había fijado en dos cuclillos piquigualdos que volaban al otro lado del río. Se acordó de ellos una vez extinguido el incendio y le preocupó que hubieran perdido su nido en el fuego, o tal vez incluso a sus polluelos.
Ominosamente, Duvuvuei conoció personalmente una importante amenaza para nuestros cuclillos mientras hacía todo lo posible por conservarlos. Muchas zonas ribereñas están invadidas por especies invasoras como el taraje y el árbol del paraíso. Han ahogado el crecimiento de especies autóctonas como el sauce de hojas angostas, el álamo negro y el sicomoro. Y, a diferencia de las especies autóctonas, no están bien adaptadas al fuego.
Aunque los cuclillos piquigualdos pueden seguir utilizando estos hábitats en peligro, los incendios forestales como el que encontró Duvuvuei no hacen más que aumentar. Estos incendios diezman extensiones enteras de bosque, dejando las zonas de nidificación inhabitables por años.
Pero cuando regresó a la zona sólo dos semanas después, Duvuvuei se alegró de oír un sonido familiar. Esta vez no tardó en encontrar la fuente: la misma pareja de cuclillos piquigualdos que cantaban en las ramas no quemadas. El trabajo en equipo y la perseverancia aseguraron su supervivencia. Duvuvuei espera que podamos restaurar estos hábitats para que el canto del cuclillo pueda volver a oírse en todos los bosques de Nuevo México y más allá.
