New Mexico Wildlife magazine Conserving New Mexico's Wildlife for Future Generations
Erin Duvuvuei ha gestionado mucho durante su carrera en conservación. Es nuestra bióloga de aves no cinegéticas y recientemente participó en un estudio exhaustivo de los cuclillos de pico amarillo en 11 estados del oeste. Su encuentro durante un estudio reciente le permitió experimentar de primera mano las amenazas a las que puede enfrentarse esta ave.
El cuclillo de pico amarillo (Coccyzus americanus) es un miembro de la familia de los cuclillos (Cuculidae). Es una nativa de amplias franjas de las Américas que se extienden desde el sur de Canadá hasta el Caribe. A veces, incluso migra tan al sur como el norte de Argentina.
El cuclillo de pico amarillo “occidental” está amenazado a nivel federal en toda su área de distribución. La pérdida de hábitat, incluida la destrucción de las riberas y la invasión de árboles no nativos en nuestra área ribereña, es una de las principales amenazas a la existencia del cuclillo en el oeste. Debido a estas pérdidas, el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Identificó solo 500,000 acres de hábitat crítico en todo el oeste disponibles para este segmento de la población.
Recientemente, trabajamos con 10 estados del oeste para completar estudios de distribución del cuclillo de pico amarillo en este hábitat crítico. A través de estos estudios, estamos desarrollando un modelo de distribución de especies para los esfuerzos de conservación y recuperación del cuclillo.
Erin unió fuerzas con nuestro Gerente del Programa de Aves, Mason Cline, y la Estación de Investigación de la Sierra Sur para completar nuestros estudios regionales. Ella inspeccionó las áreas ribereñas que se extienden desde el río Gila hasta el Río Grande.
Una tarde, Erin estaba inmersa en una hermosa área ribereña en las afueras de Silver City, sus ojos y oídos tratando de distinguir la figura sigilosa o el distintivo canto de “cuco” de un ave distante. De repente, notó algo fuera de lugar. Su nariz captó el olor penetrante del humo de las cercanías: humo de un incendio en el bosque.
Erin cruzó el arroyo y vio los restos del incendio. Salió del área para buscar señal de celular y reportar el incendio. Pronto se cruzó con en Departamento de Bomberos Voluntarios de Tyrone, que ya se dirigía al incendio. A ellos se unieron el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la División Forestal del Estado de Nuevo México. Los equipos lucharon en el calor de julio, intensificado por el fuego. Finalmente, sofocaron el fuego y extinguieron los puntos calientes restantes. A la mañana siguiente, determinaron la causa del incendio: un rayo. Erin no había podido terminar de inspeccionar el área debido al fuego. El incidente le recordó los peligros que podrían haber afectado a los cuclillos que anidan, o incluso a sus polluelos, si el fuego hubiera crecido a niveles catastróficos.
El fuego tiene sus beneficios en muchos de los ecosistemas de Nuevo México. Sin embargo, la mayoría de nuestras áreas ribereñas están cubiertas por densas marañas de árboles no nativos propensos al fuego, como el tamarisco y el olivo ruso. Estos árboles invasores han desplazado a las plantas nativas, como el sauce coyote, el álamo y el sicómoro, que históricamente formaban la comunidad de vegetación ribereña y no están adaptados al fuego. Si bien los cuclillos aún pueden utilizar los hábitats alterados, las plantas invasoras son menos capaces de satisfacer las necesidades de las aves que las plantas nativas. Las comunidades de vegetación con mucha leña también conducen a incendios más severos que diezman tramos enteros de bosque, incluida la vegetación no nativa y la nativa restante, lo que puede dejar áreas de anidación vacías durante años. Los árboles no nativos son a menudo los únicos que regresan a nuestras áreas ribereñas después de un incendio porque los niveles de agua y las inundaciones necesarias para regenerar los árboles nativos ya no están presentes.
Afortunadamente, en este caso, el fuego de baja intensidad permaneció en el suelo y ayudó a limpiar el exceso de vegetación, lo que puede dar paso a nuevos brotes, que proporcionan fuentes de alimento y la cobertura necesaria como parte de un hábitat adecuado para el cuclillo.
Cuando Erin regresó a la zona solo dos semanas después, se alegró de oír un sonido familiar. El canto de un cuclillo resonó en la distancia. Esta vez encontró la fuente rápidamente: una pareja de cuclillos de pico amarillo cantaba en las ramas que quedaban.
Una combinación de conservación y extinción de incendios ayudó a garantizar su supervivencia. Erin espera que, con trabajo en equipo y perseverancia, podamos conservar y restaurar estos hábitats críticos. Muy pronto, esperamos que el canto del cuclillo pueda volver a escucharse en todos los bosques de Nuevo México y más allá.
