Stewart Meadows: un santuario para la vida silvestre

En el entorno seco y árido de Nuevo México, la vista y el sonido de un arroyo serpenteante es una vista hermosa y bastante rara de contemplar.

En 1973, el Bosque Nacional Carson adquirió Stewart Meadows utilizando fondos de Fondo de Conservación de Tierras y Aguas. Stewart Meadows es una parcela de tierra de 600 acres que se extiende a ambos lados del río San Antonio, al oeste de la montaña San Antonio. El terreno se adquirió para mejorar la recreación al aire libre en el norte de Nuevo México y es un área popular para la caza, la pesca y la observación de la vida silvestre con acceso público conveniente en un camino de grava en buen estado. Sin embargo, en los últimos años, el sobrepastoreo se había convertido en un problema debida a la falla de una cerca. Eso llevó al Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México a usar fondos de su Habitat Stamp Program, así como de subvenciones federales, para construir una nueva cerca que ayudará a controlar el pastoreo en la propiedad y permitirá que el hábitat en Stewart Meadows descance y vuleva a crecer.

A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, se construyó una cerca de vigas de madera alrededor del perímetro de Stewart Meadows para protegerlo de los impactos del pastoreo. Sin embargo, en las décadas posteriores, los efectos de la naturaleza hicieron mella en la cerca.

“(La cerca) probablemente estuvo bastante bien durante uno o dos años, pero la madera en la naturaleza tiende a deteriorarse bastante rápido cuando no se trata”, dijo Daniel Lusk, gerente de hábitat del Departamento, señalando el mantenimiento constante realizado por los técnicos del Bosque Nacional Carson para mantener la cerca intacta. “Cuando llegamos allí, la cerca era básicamente queso suizo. Podrías subir a esas secciones de riel superior y simplemente empujarlo, simplemente se caería”. El estado ruinoso de la cerca permitió que el ganado tuviera acceso a Stewart Meadows y eventualmente condujo al pastoreo excesivo.

Gracias a los fondos de las subvenciones y al Habitat Stamp Program, se llevó a cabo un proyecto de $600,000 durante la primavera y el verano de 2021 para reemplazar la cerca existente con una nueva cerca de riel de tubería y cable. La nueva cerca todavía permite venados, uapitíes y berrendos, pero impide el acceso del ganado.

Esta área proporciona un hábitat de descanso, alimentación y reproducción para aves acuáticas migratorias y otras aves, además de muchas especies de vida silvestre, incluidos uapitíes, venados y berrendos. A medida que los sauces continúan recuperándose, hay más forraje disponible para los castores, que crean un hábitat de calidad para los peces y anfibios nativos.

“Ya sea que se trate de venados, berrendos, uapitíes — los ungulados que se encuentran allí arriba — u otras especies amenazadas y en peligro de extinción que habitan esas áreas, hay muchos beneficios para la vida silvestre”, dijo Lusk.

Esta sección del Río San Antonio está incluida en la lista de tramos de arroyos deteriorados por el Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México, Oficina de Calidad del Agua Superficial. Continuar con la protección de la vegetación ribereña en Stewart Meadows contribuye a mejorar la calidad del agua al crear sombra para reducir la temperatura del agua y reducir la erosión de las orillas.

“Deberíamos ver una respuesta significativa en los próximos años en lo que respecta a la vegetación leñosa”, dijo Lusk. “Con la presencia de castores en las áreas adyacentes del arroyo, deberían moverse directamente”.